Le karaté a été créé par des paysans sur l'île d'Okinawa pour réagir à l'interdiction par les Japonais de porter et de posséder des armes. Ainsi, les Okinawaiens utilisèrent leurs mains en guise d'armes. En parallèle du karaté s'est développé le Kobudo. Les nombreux échanges (notamment commerciaux) entre l’île d’Okinawa et la chine ont favorisé l’émergence du karaté. Du fait que la pratique de cet art était interdite par l'occupant japonais, les cours avaient lieu en secret, de nuit dans des jardins fermés. C'est Maître Funakoshi qui introduisit le karaté sur l'archipel nippon en réalisant une démonstration devant l'empereur du Japon. Il est considéré aujourd'hui comme le père du karaté moderne.